Mercedes 300 SL Roadster "Scheunenfund" (1957) im Fahrbericht

Er gehört zu den absoluten automobilen Legenden - der Mercedes 300 SL. Der offene Bruder des berühmten Flügeltürers hat als kerniger Roadster seinen eigenen Charme, auch viele Jahrzehnte nach seiner Geburt. Unser amerikanischer Kollege Jeff hatte das große Vergnügen, ein ganz besonderes Exemplar Probe zu fahren.

Wie eine uralte Mumie, die aus ihrem Grab aufersteht, tauchten im vergangenen Oktober zehn äußerst wertvolle Oldtimer auf einem Schrottplatz auf und wurden sofort versteigert -mitsamt ihren Warzen. Die Palette reichte von einem ultraseltenen Mercedes-Benz 300SL "Alloy" Flügeltürer über Retro-BMW-Motorräder bis hin zu zwei Miuras und der Hülle eines ehemaligen Ferrari 330 GTC.

Aber nicht einmal ihr schlechter Zustand konnte versierte (und wohlhabende) Sammler davon abhalten, diese Klassiker zu erwerben, die meisten davon für Millionen von Dollar. Der seltene "Alloy" Flügeltürer - vielleicht der am besten erhaltene von allen - wurde für 9,4 Millionen Dollar verkauft. Ein Horch 855 Special Roadster aus dem Jahr 1939 wurde für 3,3 Millionen Dollar verkauft. Und obwohl er nicht annähernd so begehrt ist wie sein geflügeltes Geschwisterchen, ging ein ramponierter 300 SL Roadster für stolze 1,2 Millionen Dollar nach Hause.

Man könnte meinen, dass jeder, der so viel Geld hat, diese Autos sofort zur nächsten Restaurierungswerkstatt schicken und sie für ein paar Millionen oder mehr verkaufen würde. Doch die absolute Legende, die über siebenstellige Summen für einen rostigen SL Roadster ausgab, entschied sich für eine ganz andere Richtung.

Anstatt noch mehr Geld für eine vollständige Restaurierung auszugeben, arbeitete der neue Besitzer direkt mit Mercedes-Benz Heritage zusammen, um den SL wieder in einen fahrbereiten Zustand zu versetzen - und mehr nicht. Der Wagen sieht immer noch so aus, als hätte er jahrzehntelang in einer Garage gestanden, aber jetzt fährt und läuft er (fast) wie neu.

Für die diesjährige Moda Miami in Coral Gables brachte Mercedes-Benz den unrestaurierten SL Roadster (und einen SLR Stirling Moss, den ich ebenfalls fuhr) auf die Concours Club Strecke. Ich nahm an, dass wir einem der vielen Experten von Mercedes-Benz dabei zusehen würden, wie er eine kurze Spritztour macht, ein lustiger visueller Gag, um zu beweisen, dass der Wagen in seinem jetzigen Zustand tatsächlich läuft und fährt. Es würde viel zu lachen geben.

Doch ehe ich mich versehe, stehe ich in der Boxengasse, den Helm aufgesetzt und die Schlüssel des SL in der Hand.

Das Auto sieht immer noch so aus, als hätte es jahrzehntelang in einer Garage gestanden, aber jetzt läuft und fährt es (meistens) wie neu.

Wenn ich sage, dass dieses Auto unberührt ist, dann meine ich das wirklich ernst. Das originale rote Leder knarzt und bröckelt unter meinem Hintern, wenn ich auf den Fahrersitz hüpfe, die Windschutzscheibe ist immer noch mit jahrzehntelangem Schmutz und wer weiß, was sonst noch allem bedeckt. Die einzigen nicht-technischen Modifikationen sind die Reifen; damit das Ding wieder fährt, hat Mercedes ihm neue Gummis verpasst.

Aber ich mache das nicht allein. Rechts neben mir sitzt Nate Lander, Chefmechaniker im Mercedes-Benc Classic Center in Long Beach. Er kümmert sich um dieses schöne Stück Maschine und passt auf, dass ich es nicht völlig versaue. Doch bevor wir losfahren, springt Nate aus dem Beifahrersitz, hüpft über die Boxenmauer und taucht mit einem Gummihammer auf. Bevor ich überhaupt Zeit habe, das Geschehen zu verarbeiten, hämmert Nate auf die Radnaben ein, als würden wir in Le Mans ein 24-Stunden-Rennen absolvieren.

"Wir wollen sichergehen, dass sie gut angezogen sind. Nur für den Fall..." Okayyy ...

Bevor ich zu sehr über die Tatsache nachdenken kann, dass ich im Begriff bin, einen fast 70 Jahre alten, größtenteils unberührten, siebenstellig notierenden Klassiker zu fahren, den jemand gerade mit dem Hammer bearbeitet hat, bekomme ich grünes Licht. Ohne die Tatsache zu berücksichtigen, dass die Windschutzscheibe mit Dreck beschmiert ist und mir die Sicht versperrt, schiebe ich den staubigen, am Boden montierten Schaltknüppel kopfüber in den ersten Gang und los geht's.

Ich will nicht lügen: Die ersten paar Momente sind einschüchternd. Fünf Minuten zuvor bin ich in Jerry Seinfelds speziell angefertigtem Mercedes Renntech E60 über dieselbe Strecke gerast. Eine wunderschöne Sache für sich. Jetzt sitze ich in einem Auto, das älter ist als meine Eltern und weniger Annehmlichkeiten bietet.

Natürlich gibt es keine Servolenkung, und in Kombination mit dem wahnsinnig großen Durchmesser des Lenkrads fühlt es sich an, als würde man ein altmodisches Schiff durch raue Gewässer rudern. Und auch die Wankneigung der Karosserie ist fast genauso groß. Das Bremspedal ist schwergängig, und die Scheibenbremsen der alten Schule erfordern maximalen Einsatz, um das Auto wieder auf Geschwindigkeit zu bringen.

Nachdem ich zaghaft durch die ersten paar Kurven und über die ersten Geraden gestapft bin, fange ich an, die Dinge in den Griff zu bekommen. Mit mehr Selbstvertrauen mache ich das Rennen auf.

Vom ersten in den zweiten, vom zweiten in den dritten Gang - ich erreiche über 60 km/h, Baby. Mit nur 215 PS fühlt sich der 3,0-Liter-Reihensechszylinder mit Benzineinspritzung des SL nach den Maßstäben von 2025 nicht beeindruckend an. Zum Teufel, selbst der fast 30 Jahre alte Renntech E60 hat 420 PS. Aber damals reichten 215 PS für ein Auto dieses Prestiges aus, und mit nichts als dem Himmel über meinem Helm werde ich gleich hören, wie episch dieser Motor der alten Schule bei voller Leistung klingt.

Wenn ich sage, dass dieses Auto unberührt ist, dann meine ich das wirklich, wirklich ernst.

Nach der ersten Runde haben sich die Nerven beruhigt, und ich genieße diese absolut brillante Maschine, ohne Angst zu haben, sie zu zerstören - abgesehen von ein paar verpassten Schaltvorgängen. Die Spitzengruppe mit dem SLR Stirling Moss und dem Renntech E60 hat mich und meinen Beifahrer längst abgehängt, aber das ist mir völlig egal. Ich sitze hinter dem Steuer eines 1,1 Millionen Dollar teuren, größtenteils unberührten Stücks deutscher Automobilgeschichte - und es ist der Hammer.

Also an die Person, die 1,1 Millionen Dollar für dieses Auto ausgegeben und es unberührt gelassen hat - bravo. Mit einer vollständigen Restaurierung und einem neuen Anstrich würde dieser Wagen bei der nächsten großen Auktion leicht ein paar Dutzend Millionen einbringen. Aber die Tatsache, dass der Besitzer beschlossen hat, die ursprüngliche Patina zu erhalten (zumindest vorläufig), ist etwas, das man nicht oft sieht. Und die Tatsache, dass ich ihn auf der Rennstrecke erleben durfte - das ist ein einmaliges Erlebnis.