Toyota Century Royal: Japans kaiserliche Kutsche

Wer Autos mag und JDM-Modelle (also jene, die es nur in Japan gibt), war sicher neugierig auf das Auto, das den brasilianischen Staatschef zu Treffen mit Kaiser Naruhito und anderen Terminen brachte: eine schwarze Limousine mit klassischen Linien, einem hohen Dach und einer großen Glasfläche.

Es ist der Century Royal, eines der exklusivsten Autos der Welt. Selbst wenn Sie reicher als Elon Musk wären, könnten Sie ein solches Auto nicht bei Toyota bestellen, denn das Modell war nie für die Öffentlichkeit erhältlich und wird es auch nie sein.

Der 2006 vorgestellte Century Royal wurde seither nur vier Mal gebaut. Alle wurden ausschließlich für die japanische kaiserliche Familie oder für hochrangige diplomatische Veranstaltungen produziert. Der Status des Wagens liegt eine Stufe über dem einer herkömmlichen Luxuslimousine. Und natürlich über dem Status des auch schon besonderen normalen Century.

Eines der Fahrzeuge wird von Kaiser Naruhito und Kaiserin Masako genutzt, während die anderen für besondere Anlässe wie Empfänge für Monarchen und Präsidenten reserviert sind. Da der Kaiser nur ein Staatsoberhaupt pro Jahr empfängt (oder nicht einmal das, denn der letzte war Donald Trump im Jahr 2019), können Sie sich vorstellen, wie selten es ist, dass ein "Gaijin" (Ausländer) an Bord des Century Royal ist. Aber wir werden versuchen, hier einige Merkmale des Modells zu beschreiben.

Ein bisschen Geschichte

Die Fahrzeuge, die der japanische Kaiser und seine Familie für offizielle oder private Fahrten benutzten, werden "Goryô-sha" genannt, was soviel wie "kaiserliche Kutsche" bedeutet. Heute bezeichnet der Begriff hauptsächlich Autos, aber auch andere Transportmittel wie Pferdekutschen und Eisenbahnwaggons sind darunter.

Das erste kaiserliche Auto war eine in Großbritannien hergestellte Daimler 57HP-Limousine, die 1913 nach Japan kam, um Kaiser Yoshihito (1879-1926), posthum Taisho genannt, zu dienen. Bei feierlichen Anlässen wurde der offizielle Transport jedoch nach wie vor mit Pferdekutschen durchgeführt.

Diese Tradition wurde durch das große Kantô-Erdbeben im Jahr 1923 erschüttert, das das kaiserliche Kutschenhaus verwüstete, Tiere tötete und die wichtigsten Kutschen zerstörte. Von da an wurden immer häufiger Autos eingesetzt.

Hirohito (1901-1989), der erstgeborene Sohn von Taisho, begann seine Regentschaft 1926. Sein berühmtestes Auto war eine gepanzerte Limousine des Typs Mercedes-Benz 770 Pullman von 1935, rot mit schwarzem Dach, die den Zweiten Weltkrieg überdauerte und bis in die 1950er Jahre für Reisen in ganz Japan eingesetzt wurde. Und selbstverständlich mit Chrysanthemen als Logo des kaiserlichen Throns.

Heute ist dieser Wagen im Mercedes-Museum in Stuttgart zu sehen. Während seiner 62-jährigen Regierungszeit - der längsten aller japanischen Kaiser - nutzte Hirohito auch Limousinen von Rolls-Royce und Cadillac.

Nissan Prince Royal, das erste japanische Auto

Wir befinden uns in den 1960er-Jahren, als die japanische Autoindustrie große Fortschritte machte. Es war an der Zeit, dass der Tenno lokal produzierte Autos aufwertete. Der Herstellerverband empfahl ein Modell der Prince Motor Company - einer Traditionsmarke, die seinerzeit gerade von Nissan übernommen worden war.

So entstand der Nissan Prince Royal, das erste Modell, das exklusiv für das japanische Kaiserhaus gefertigt wurde. (Und auch namentlich recht gut passte.) Mit einer Länge von 6,15 Metern, einem 6,4-Liter-V8-Motor mit 260 PS und Automatikgetriebe wurden diese Limousinen nur in fünf Exemplaren produziert, alle zwischen 1966 und 1967.

Nach dem Tod von Kaiser Hirohito im Jahr 1989 bestieg sein Sohn Akihito den Thron, und die Nissan Prince Royal Limousinen wurden weiter verwendet, ebenso wie eine Nissan President 1989 Limousine, das offizielle Fahrzeug für weniger formelle Anlässe.

Die Prince Royal waren bereits seit 40 Jahren im Einsatz, als das Kaiserhaus beschloss, sie zu ersetzen. Und dieses Mal ging der Auftrag für das neue Modell an Toyota.

Die neue Kutsche des Kaisers

Der Ausgangspunkt für das Projekt eines neuen kaiserlichen Autos war der Toyota Century, eine Art japanischer Rolls-Royce. Die riesige, luxuriöse Limousine wird seit 1967 nur für den lokalen Markt hergestellt und hat in all den Jahren nur drei Generationen erlebt - immer mit einem großen Frontmotor (V8 oder V12, je nach Generation) und Hinterradantrieb. In jüngerer Zeit wurde ein Century SUV für den chinesischen Markt entwickelt, aber das ist eine andere Geschichte.

Selbst "normale" Century-Fahrzeuge werden in einer stillen, roboterfreien Fabrik in der Stadt Susono-shi, 120 Kilometer von Tokio entfernt, von Hand gebaut. Aber für den Kaiser musste etwas noch Majestätischeres (im wahrsten Sinne des Wortes) hergestellt werden: der Century Royal.

Die Technik ist genau dieselbe wie beim "normalen" Century der zweiten Generation: ein 5-Liter-V12-Saugmotor mit 48 Ventilen, gepaart mit einem Sechsgang-Automatikgetriebe. Seine elektronische Einspritzung wird von zwei Modulen gesteuert - eines für jede Sechszylinderbank. Im Falle eines Ausfalls einer Seite arbeitet die andere weiter. Der Motor hat eine Leistung von 280 PS und ein Drehmoment von 480 Nm, aber das Wichtigste ist, dass er ruhig läuft und sehr gut ausgeglichen ist. Außerdem ist die Schalldämmung im Innenraum verstärkt worden.

Dieser V12 (GZ-Familie) wurde zwischen 1997 und 2017 ausschließlich in der Century-Baureihe eingesetzt. Seitdem wird er nicht mehr produziert, denn in der dritten Generation der Limousine kommt ein V8 mit Hybridsystem aus dem Lexus LS 600 zum Einsatz.

Die größten Veränderungen des Royal liegen in seinen Abmessungen. Der Radstand des herkömmlichen Century wurde um 50 cm auf 3,51 Meter gestreckt. Die Gesamtlänge ist von 5,27 Meter auf 6,15 Meter gestiegen. Die Karosserie ist 30 cm höher und hat große Fenster, damit das Kaiserpaar von seinen Untertanen gesehen werden kann. Eine weitere Besonderheit des Royal sind die gegenläufig öffnenden hinteren Türen und den Passagieren das Ein- und Aussteigen erleichtern. Mit all dem und der Panzerung liegt das Gewicht bei fast 3 Tonnen.

Verstellbare Throne und viel Platz

Der riesige Innenraum ist so konzipiert, dass die Menschen in voller zeremonieller Kleidung einsteigen können - wozu auch große Kimonos und Hüte gehören können. Der Rücksitz besteht aus zwei verstellbaren Sesseln (oder sollte man sagen: Thronen?). Es gibt auch Klappsitze, mit denen die Kapazität des Wagens auf acht Personen erhöht werden kann, aber wir bezweifeln, dass jemals so viele Personen gleichzeitig eingestiegen sind.

Für die gemütliche Atmosphäre im Innenraum sorgen die Leder- und Wollbezüge in einem hellen Cremeton, die durch elegante, hochwertige Holzverkleidungen ergänzt werden. Ein Hauch von Ehrfurcht vor den japanischen Traditionen findet sich in den Details, die mit Nishijin-Stoff (der für Kimonos verwendet wird) und Washi (ein traditionelles japanisches Papier, das aus der Rinde von Maulbeerbäumen hergestellt wird) ausgeführt sind.

Die Fenster sind riesig, aber es gibt Vorhänge für die Privatsphäre der Insassen. Außerdem gibt es eine Glaswand, die hinter den Vordersitzen hochgezogen werden kann.

Die hinteren Türen tragen das Emblem der 16-blättrigen Chrysantheme, das Symbol der kaiserlichen Familie. Wenn der Kaiser an Bord ist, trägt das Auto das kaiserliche Banner Japans an einer Stange, die oben auf dem Kühlergrill angebracht ist. 

Das Auto hat einen Schwerthalter

In der Limousine, die ausschließlich dem Kaiser zur Verfügung steht, gibt es auch ein Fach für das Kusanagi-no-Tsurugi-Schwert und die Yasakani-no-Magatama-Steinperlenkette, zwei der drei Schätze des japanischen Kaiserreichs. Da sie als göttlich gelten, dürfen diese Reliquien nicht fotografiert werden. Sie gelten als heilige Insignien des japanischen Kaiserreichs und werden nur bei seltenen Anlässen, wie etwa bei Inthronisierungszeremonien, präsentiert.

Anstelle der Plaketten erhalten die vier Jahrhundertkönige goldene Chrysanthemen-Embleme. Am unteren Ende des Kühlergrills befindet sich das Schild, das jedes Fahrzeug kennzeichnet - es ist versilbert und trägt den Schriftzug 皇 ("Imperial") in Gold über einer Zahl.

Wie wir bereits erwähnt haben, gibt es nur vier Century Royals. "Imperial 1" ist die Hauptlimousine des Kaisers, die häufig für offizielle Fahrten und wichtige Auftritte wie die jährliche Eröffnung des japanischen Parlaments und die Gedenkfeier für die Kriegstoten genutzt wird. Der Wagen wird von Honda Gold Wing-Motorrädern mit Beiwagen eskortiert.

Der "Imperial 2" ist ein Century Royal mit einer anderen Karosserie: Er wird "Schlafwagen" oder "Krankenwagen" genannt, aber das sind nur Euphemismen für Leichenwagen! Der "Imperial 3", der Lula beförderte, und der "Imperial 5" vervollständigen das Century-Royal-Quartett und dienen dem Transport hochrangiger ausländischer Behörden.

Haben Sie die "Imperial 4" vermisst? In Japan gilt die Zahl 4 als ein schlechtes Omen. Im Japanischen gibt es zwei Möglichkeiten, vier auszusprechen: "yon" oder "shi". Und "shi" klingt auch wie "Tod". Besser nicht riskieren...

Es gibt auch einige kaiserliche Schilder, die auf Century-Limousinen mit normaler Karosserie verwendet werden, sowie ein Century-Cabriolet mit der Bezeichnung "Imperial 10" für feierliche Paraden. Das höchste Schild der Serie ist derzeit "Imperial 14".

Der derzeitige emeritierte Kaiser Akihito, der 2019 zurücktrat und den Thron (und den Century Royal) seinem Erstgeborenen Naruhito überließ, ist immer noch berechtigt, eines der Fahrzeuge der Flotte zu nutzen.

Zum Schluss noch ein Kuriosum: Zwischen den späten 1980er- und den frühen 1990er-Jahren fuhr Prinz Fumihito, der jüngere Bruder des jetzigen Kaisers Naruhito, in einem getunten gelben VW Käfer mit Sportfelgen und einer 1940er Ford-Frontpartie durch Tokio. Sein Vater, Akihito, drehte mit dem Volkswagen sogar eine Runde um den Palast. Es war sicherlich die ungewöhnlichste aller japanischen kaiserlichen Kutschen.